23歳から23年間精神科に入院、履歴書に書く職歴なく「それでも、働きたい」53歳で叶えた「夢」

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会的に関心が高まっている「8050問題」。
暗い側面ばかりが指摘される一方で、地域の支えを受けて自立へ踏み出す人もいる。
23歳から23年間、精神病院に入院し、現在は90歳の母親と二人暮らしをしている男性も、その一人だ。
グループホームから地域の就労支援事業所を経て、53歳で初めて「就職」という夢を叶え、働き続けている。

“最後”の入院は23歳のとき。「最初に点滴をして、部屋を変わった」後の記憶は、おぼろげだ。
病院は阪神・淡路大震災の激震地にあったはずだが、震災のことは「覚えていないね…」と言う。
ただ、同室の患者に腰を蹴られてケガをし、リハビリをしたことと、親戚がお見舞いに来てくれたことは、
記憶に残っているという。

　これほど長期の入院が、症状のせいなのか、家族の事情のためだったのか、理由は分からない。ただ、「（医者に）何にも言われんかったから、（退院を）考えたこともなかった」と男性。ところが10年ほど前、先に退院した元同室の知人に外の世界のことを聞き、「自分も退院したい」と医師に申し出たところ、すんなり退院を許可されたという。折しも長期入院への批判が高まっていたころだった。

男性は本格的な就労に向け、
自らの障害の特性を理解しながら仕事を進める訓練をする「就労移行支援事業所」に移り、
ハローワークに登録して就職活動を始めた。だが、すぐに「長期入院」という壁が立ちはだかった。
履歴書に書く職歴はなく、「23年」という入院期間を目にすると、障害に理解のある事業所ですら難色を示した。

　それでも男性は「一度は働きたい」とあきらめなかった。不採用になっても、帰り道の喫茶店でコーヒーを飲みながら、
「次はどこを受けようか」と、まるで何事もなかったかのようにスタッフに尋ねた。記者が男性に初めて会ったのもその頃。
「お給料をもらったら何がしたいですか？」と聞くと、少し考えて「電子ピアノを買いたいね」とはにかむように答えてくれた。

そんな男性の熱意にスタッフも勇気づけられ、活動を続けて2年目、実習を経て、現在働く病院に正式採用が決まった。