【日帝史】太平洋戦争の緒戦において日本軍はなぜビルマを攻略したのか？

ビルマ中部のエナンジョンで、油田を占拠中の第33師団の兵士。日本が戦争に踏み切った最大の理由は、石油輸入相手のアメリカが、日本向けの石油輸出をストップしたから。そのため油田確保は、至上命令だった。

太平洋戦争の緒戦において日本軍はなぜビルマを攻略したのか？
https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20220315-00018599-rekishin-life

「牟田口廉也（むたぐちれんや）だけは許せない！」

　普段はとても温厚な祖父だったが、話がビルマ（現ミャンマー）戦線やインパール作戦のことに及ぶと、驚くほど語気を強め、こう語ったことを思い出す。

中略

すでに故人となってしまったが、陽一さんの祖父・正一郎（仮名）さんは、戦時中にビルマ方面に出征していたのだという。

　正一郎さんは昭和16年（1941）12月３日、近衛輜重兵（しちょうへい）連隊補充隊に応召された。同日付で独立自動車第101大隊第３中隊に編入される。

　間もなく日本はアメリカ、イギリスと戦闘状態に入った（オランダに対する宣戦布告は少し後であった）。正一郎さんは12月23日、広島の宇品港を出港。同日、部隊は第15軍隷下（れいか）となった。そして昭和17年（1942）１月13日にバンコクの港に入港する。

　正一郎さんが乗った船がバンコクに到着する前、飯田祥二郎（いいだしょうじろう）中将に率いられた第15軍主力（基幹は第33師団と第55師団）は、開戦後すぐにタイ王国に平和進駐していた。

　この地域での日本軍は、まさに破竹の勢いだった。山下奉文（やましたともゆき）中将が率いる第25軍（基幹は近衛・第５・第18師団）が、アジアにおけるイギリスの牙城であるシンガポールを目指し、マレー半島を南下。各地で戦闘を重ねつつ1000kmの道のりを踏破し、昭和17年１月31日にはマレー半島最南端のジョホール水道に到達する。そして２月15日には、シンガポールも攻略し、マレー半島を支配下に置いた。

　一方、当初の大本営の作戦構想では、ビルマへの侵攻は大きなウエイトを占めていなかった。ビルマ作戦は第15軍が担当することになっていたので、昭和16年12月14日に隷下の第55師団がビルマ最南端のヴィクトリアポイント（現コートーン）を攻略。そして１月20日になると、第15軍主力がタイ・ビルマの国共を越える。１月末には第三の都市モールメン（現モーラミャイン）を占領。２月初旬には第33師団がパアーンを陥落した。

　こうして１月上旬に策定した計画通り、第15軍は順調に南部ビルマへ進撃。その先、首都ラングーンへ進むには、兵力や補給の問題があるので、さすがに時間がかかると思われた。ところがマレー方面の戦況が順調に推移したため、戦力に余裕が生まれた。それにより、上部組織である南方軍の姿勢が積極的なものに変化したのである。

　タイとビルマの国境付近には、標高2000m級の山脈が約100kmにわたり行く手を遮っている。まともな道もない山岳地帯を、日本の設営隊は自動車が通れる道を建設しながら、約１カ月かけて進んだ。正一郎さんはトラックの運転と整備が主な任務であったので、細心の注意を払いつつ、出来たばかりの道にトラックを走らせて北上したと思われる。

　日本軍を迎え撃つビルマのイギリス軍は約３万。そこへ新たに第17師団を編成し、シッタン川の防衛に当たらせていた。加えて約10万の中国軍が援軍として布陣。日本軍は最初に第17師団と遭遇するが、英軍は橋を破壊して後退してしまう。川を渡ると英戦車部隊との交戦に突入。日本軍の戦車や山砲は英軍戦車には歯が立たないため、夜襲と肉弾戦法でこれを退けてしまう。

　そして３月８日にはラングーン市を陥落させてしまい、飯田司令官が入城する。英国のビルマ総督レジナルド・ドーマン＝スミスが、すぐに中部の避暑地であるメイミョー（現ピンウールイン）に逃れてしまったのも、ラングーンが簡単に陥落した要因となった。

　一方、日本軍側はマレー作戦が早々に終了したため、シンガポールから第18師団と第56師団が第15軍の戦闘序列に加わった。第18師団は、もともとは中国戦線に派遣されていた精鋭だが、昭和16年11月に第25軍に編入され、マレー作戦に従事していたのである。この師団の師団長は、後にインパール作戦を強行する牟田口廉也中将であった。

　こうして勢力を増した日本軍は、４月17日に中部油田地帯のエナンジョンを占領。５月１日にはマンダレーも陥落させる。そして中国国境に近いミートキーナ（現ミッチーナ）やバーモといった辺境の拠点も抑えたため、ビルマにあった中国の蒋介石に対する補給路「援蒋ルート」の遮断に成功。日本軍は当初の予定を遥かに上回る、華々しい戦果を挙げたのであった。

野田 伊豆守

地図見りゃわかることをわざわざ…

ビルマやインドでは日本に協力する勢力もいたから
インドが独立すればイギリスの影響をアジアから廃すことができ、中国への支援ルートを絶てる

できた時のメリットが大きいから賭ける価値はあったってことだろ

中国を援助するルートはビルマ方面からのものが中心だったんだから、
ビルマを制圧せんと目的が達成できん。

ビルマだったら花谷正も忘れないでください。