【歴史】大日本帝国の軍事拡張を支えた「意外な資源」なぜイワシは爆薬になったか…イワシ追い求め領土拡大

大日本帝国が自国の軍事・産業基盤を築くために頼ったのは、現代でも日本人にとって身近な魚であるイワシだった。日本の歴史を研究する米国の研究者が、帝国主義時代のあまり知られていない一面にスポットを当てる。

■軍需化学工業の要

石油、金、茶、スパイス。歴史上、さまざまな帝国が、これらの貴重な資源をめぐって興亡を繰り返してきた。

しかし、20世紀前半に台頭した大日本帝国が、自国の軍事および産業基盤を築くために依存したのは、もっと「魚臭い」資源──すなわち、イワシだった。

日本においてイワシは、古くから大衆魚として親しまれてきた。マイワシやカタクチイワシ、ウルメイワシなどは総称して「イワシ」として知られ、長年にわたり日本の食卓におなじみの食材であり続けている。

しかし、20世紀初頭の大日本帝国にとって、マイワシは単なる食べ物以上の存在だった。1868年の明治維新以降、日本は近代化と積極的な帝国建設に乗り出し、帝国主義国家としては後発だったものの、武力による侵略や併合を通じてアジアの広大な地域を支配下に置いていった。

大日本帝国を専門とする歴史研究者として、私は日本の帝国主義の形成において、マイワシがいかに重要な役割を果たしたかを明らかにしてきた。マイワシは脂肪分が多いため、漁獲量の大部分が魚油へと加工され、帝国の軍需化学工業における主要な原材料となったのだ。

■領土拡大の動機

化学工業においてマイワシの需要が高まるまで、魚油は長年、魚を肥料へと加工する際の「副産物」にすぎなかった。この油はもともと、総合商社の鈴木商店を通じてヨーロッパへ輸出されており、現地では「水素添加」と呼ばれるプロセスを経て、無臭の固形脂肪である「硬化油」へと加工されていた。

この技術が日本に導入されたのは、1910年代初頭のことだ。硬化油は化学処理を経て、ダイナマイトの主成分となるニトログリセリンの原料へと姿を変えた。

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マイワシを軍需資源に採用した結果、日本は日本列島を飛び出してこうした天然資源を追い求めなければならなくなった。大日本帝国にとって、イワシと帝国建設の関係には二つの側面があった。領土を拡大すればイワシの漁獲量が増え、その結果、戦時体制により多くの油を供給できるようになる──。

そして、この循環の鍵を握っていたのが、朝鮮半島周辺の海域を支配下に置くことだった。

8/30(日) 14:30配信
https://news.yahoo.co.jp/articles/05a95c171fd75800fa5783affb508ba359909184