【野球】友成晋也氏、ガーナ赴任でアフリカに野球広める決意 少年の言葉に野球の持つ力を再認識/連載

ナイジェリア代表の友成晋也監督（62）は30年近くアフリカの野球にかかわってきた。その出発点は、国際協力機構（JICA）職員として最初に赴任したガーナにある。選手たちと衝突しながらも理解し合い、代表チームを短期間でアフリカ4強に導いた。そして現地の少年の言葉に野球の持つ力を再認識し、アフリカに野球を広める決意を固めた。大きな可能性を秘めた大陸で挑戦を続ける野球人の話、2回目です。

友成さんは遠く離れたアフリカで野球をやれることがうれしくてしょうがなかった。32歳、96年夏。赴任直後のガーナで、自称「ナショナルチーム」とJICA職員らで野球の試合を行った。慶応、慶大で硬式野球部に所属していた友成さんは「4番遊撃」でフル出場。試合は4－10で負けるも、全打点を挙げ、三遊間のゴロをダイビングキャッチでさばいたり、技術の高さを披露した。

「相手の投手はせいぜい110キロくらい。試合が終わったあと、監督をやってくれませんかと言われて、驚きました」

大学卒業後も草野球を続けていた友成さんは、ガーナで子供たちとキャッチボールくらいはやろうと、グラブなど道具を段ボール2箱分、持ち込んでいた。もともと設けられていた代表チームとの試合に早速誘われ、それがきっかけで代表監督になった。

当時のガーナの野球人口はたったの30人。キャッチボールをやらせると、てんでバラバラに散らばり、自分たちの好きな場所で投げ始め、ボールや選手が交錯して危なっかしい。2列に並ばせ、隣との間隔を空けて投げ合う、というところから始めた。

しかし、20代中心の選手たちは野球が大好きで、毎週末、車やバスを乗り継いで練習に集まった。友成さんの指導で選手のレベルは確実に向上し、1年半後にはフジテレビの番組「奇跡体験！アンビリバボー」の密着取材も受けるようになった。そこで、騒動は起きた。

この頃、選手たちからは「バスを買って、われわれを迎えに来てほしい」「無理ならばせめてバス代を出してほしい」という要望が出されていた。友成さんは選手たちをこう諭した。

「お金をもらうのが当たり前になったら甘えが生まれてしまうし、私がいなくなったら誰が払う？　練習に来なくなる選手が出てしまうかもしれない」

しかし選手たちは反発。規律正しさを強く求める日本式の練習への不満もあわさり、「トモナリは厳しすぎる」という声が日増しに膨らんでいった。そういう声を耳にした友成さんは監督を退き、裏方に回ることを決意。当時27歳だったアルバート・ケイ・フリンポン主将を呼び、退任の意思を告げた。

全文はソースで　最終更新:7/17(金) 5:00
https://news.yahoo.co.jp/articles/1cc7c948838d517180969eb3cb348a09f60761b8