ナゼかまた増えている「キーボード一体型スマホ」 懐古ではない海外発の入力トレンドを読み解く

『Clicks Communicator』の詳細スペックはまだすべてが公開されていない。チップセットはメディアテック製のミッドレンジクラスを搭載予定。カメラはシンプルに5000万画素。バッテリーは4000mAhで本体サイズは130.5 × 78.6 × 12.0mm、重量は170gだ。一般的なスマートフォンより縦方向に小ぶりであり、手のひらへの収まりも良い。両手で持って親指でキーボードを押す、といった使い方が一般的になるだろう。

ちょっと楽しいのが背面のカバーで、ワンタッチで取り外して交換できる。『Clicks Communicator』はキーボードや正方形画面などぱっと見ただけでも特徴的な製品だが、背面の色を気分やファッションに合わせて着せ替えできるという、付加価値も持ったスマートフォンなのだ。

デジタルデトックスを目指したい人ならこの製品をメイン機として1台もちするのもいいし、海外旅行が多い人なら海外用端末として持ち歩くのもいいだろう。さらに昔のBlackBerryが忘れられないという人にもお勧めできる。

薄型キーボード端末も登場
『Clicks Communicator』は噂話や前触れもなく急遽発表されたが、それに感化されたようにUnihertz（ユニハーツ）から『Titan 2 Elite』もアナウンスされた。発売時期は未定だが、実製品は2026年3月に公開される予定だという。こちらもスペックはほとんど公開されておらず、全容が明らかになるには3月まで待たなくてはならないようだ。

Unihertzはキーボード付きのスマートフォンを実は長年出し続けている。2019年に4.5型画面の『Titan』を発表以来、1-2年おきに新製品を投入。2025年6月には『Titan 2』を発表し、これまで4モデルを展開してきた。キーボード端末は万人向けではなくキーボード入力愛好者というニッチな製品であるため、毎年モデルチェンジするほどの製品ではない。

ところが今回紹介した『Titan 2 Elite』は、『Titan 2』発表から約半年で発表された。『Titan 2 Elite』は画面サイズが4.03型で、『Titan 2』の4.5型よりも一回り小さい。また操作キーなどの配列もかなり異なる。『Titan 2』は片手で使うにはやや大きいが、『Titan 2 Elite』は小型かつ軽量化された。Unihertzは今後大と小、2サイズのキーボード端末を並行して販売していくのだろう。

UnihertzのTitan 2 Elite（写真：Unihertz）

なおUnihertzのキーボードスマートフォンは、旧BlackBerryによく似たデザインのモデルが多かった。一方『Titan 2 Elite』は角丸ボディーにパンチホールカメラを搭載しており、BlackBerryというよりも「現代風のキーボードスマホ」というデザインに進化している。重量も200gを切るので片手でも楽に取り回しできそうだ。同社の過去モデル同様、日本でも正式販売されるだろう。

MindOne
IKKOのMindOne（写真：IKKO）
カメラは変わったデザインで、普段は背面に位置しているが、本体からはかなり出っ張っている。このカメラを指先を使って持ち上げると、フロントカメラとして使えるように180度回転させることができるのだ。カメラそのものの画素数は5000万画素である。画面に埋め込むカメラをなくしたことで、これだけ小さいスマートフォンを生み出すことができたのである。

IKKOはもともとワイヤレスイヤホンやスマートフォンで使えるDAC（Digital to Analog Converter、D/Aコンバーター）を展開していたメーカーだ。そこからスマートフォン、しかもAI機能を強化した製品が出てくるとは驚きである。なお『MindOne』は2025年中に海外のクラウドファンディングでのプロジェクトが終わり、現在出荷準備中だ。

ポケットにもすっぽりと入るこの『MindOne』だが、落下時の破損防止にケースをつけたいところだ。IKKOはそのケースにキーボードのついたモデルも提供している。これまたBlackBerryのような、長文をすらすらと打てそうな外観のスマートフォンに変身する。実際の押し具合はわからないが、新興メーカーですらキーボードを用意するとは、海外では日本以上に需要が高いのだろう。

キーボードケース
一体感のあるキーボードケースも販売（写真：IKKO）
一過性のブームか、他社の追従は不明
キーボード付きスマートフォンはメインラインの製品ではないこともあり、大手メーカーが今から市場に参入することはないだろう。筆者の記憶ではBlackBerry以外のメーカーは2014年ころにキーボード付きスマートフォンや携帯電話から撤退しており、復活の動きはない。今のスマートフォンは画面サイズが十分大きく、画面に表示させるソフトウェアキーボードの押し間違いも少ないため、あえて物理的なキーボードを搭載したモデルを出す理由がないのだ。

しかしそれでも1つ1つのキーを押しながら文字入力することが快適だと考えている人は今でも一定数いる。だがそんな人たちの要求に応えるキーボード付きスマートフォンを開発するのはUnihertzのような中堅メーカーか、ClicksやIKKOのような新興メーカーだけになってしまった

画面見なくても文章打ててたんだよな…(懐