「電車で私の隣だけ空席に…」在日外国人が長年傷つき、時に笑い飛ばしてきた”空気”の正体

電車のドアが開き、乗客たちが一斉に乗り込み、あっという間にすべての席が埋まった。
いや、ほとんどすべての席だ。
よくあることだが、私の隣の空席は、まるで規制線が張られた犯罪現場のように、誰も座ろうとしない。
私は人々の視線と、その空席そのものの両方を無視しようとした。
しかし、ちょうどその時、4歳か5歳くらいの小さな女の子がその席を見つけ、無邪気で嬉しそうな顔をして駆け寄ってきた。
そして彼女が座ろうとした瞬間、母親が「ダメ！」と注意しながら、彼女を引っ張り戻した。
少女は周囲を見回したが、危険なものは何も見当たらなかった。
私と目が合うまでは…。
そのとき彼女が聞いた言葉は、心に残ったのだろう。
最後に肩越しに私をちらりと見たとき、何かがわかったという表情が浮かんでいた。
彼女はもう二度と、外国人の隣に座ることはないだろうし、その理由を問うことさえしないかもしれない。
この現象を外国人はどう呼称する？
あまりにも頻繁に—電車、バス、カフェ、待合室、あるいは共用の場所ならどこでも—”目立つ外国人”の隣の席は空いたままだ。
日本では、この現象のバリエーションがあまりにも頻繁に起こるため、外国人はそれに名前をつけた。
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