『ロマンシング サガ2』皇帝は王を従えられる権力を持つ―ローマ皇帝の出現と帝国覇権の置き土産

デナリウス硬貨のカエサル像
そもそも「皇帝」とはどのような立場の人間なのでしょうか。地域や時代によって地位や役割は異なりますが、大まかには複数の国家民族を支配する権力を持つもの、つまり「王」よりも立場が上の存在に当たります。カンバーランドの王がいきなり主人公に「皇帝陛下」とへりくだるのでよく分かりますね。漢字で書く「皇帝」の称号は秦の始皇帝が最初に用い、世界史で「Emperor」の訳語として使っていますが、今回は欧州の皇帝についてフォーカスします。

欧州で「皇帝」の起源となったのは、他でもないガイウス・ユリウス・カエサル（ジュリアス・シーザー）です。彼自身の「カエサル」もまた、皇帝を表す称号としてドイツやロシアに言葉を残しています。ローマは建国時はロムルスに連なる王政でしたが、5代目にはエトルリア人が王位に就き、7代目に追放されて共和制に移行します。共和制では民会、執政官、元老院と権力を分散させていましたが、例外として戦時などの非常事態においては、強力な権限を有する「独裁官」を選出する仕組みがありました。帝政に至る権力を持つために、これをカエサルは利用したのです。

カエサルは派閥対立で政変が続く共和制末期の中で権力を握り、ポンペイウス、クラッススと共に三頭政治を行っていました。しかしクラッススの死後に元老院、ポンペイウスと対立、ガリア戦争に用いた武力を用いてローマに帰還すると、政敵を排除して唯一の権力者の座に納まりました。民衆の支持を背景に一旦廃れていた独裁官に就くと、任期を10年に延長し、ついには終身独裁官に就任します。軍事力、政治力、民衆の支持、全てを一人の手に掌握した強大な最高権力、これを後継者として受け継いだアウグストゥスが初代ローマ皇帝として君臨するのです。以降、欧州で皇帝を名乗ることはカエサルの後継という意味を多分に含みます。

正当性でなく実力でのし上がった皇帝が皇帝としてあり続けるには、手にしている武力と政治力を、領土の隅々まで行き渡らせることができると示し続けなければなりません。少なくとも建前として元老院からの承認が必要なので、その力に値しないと見做されれば、あっという間に追い落とされるからです。それでなくても、権力を独占していればそれを快く思わないものも多く、文化の違う民族を統治すれば反発の声は避けられません。

対外戦争で華々しい勝利を飾る、喝采を浴びる大改革を断行する、それがかえって世を乱す火種になることもしばしばです。アウグストゥスのすぐ後にはカリギュラやネロが現れ、五賢帝の時代で安定したかと思えば、軍事力を後ろ盾にした僭称皇帝が乱立する「軍人皇帝」の時代が長く続きます。