【極度の疲労、ブレインフォグ】コロナ感染後遺症は「まるで自己免疫疾患のよう」 臓器に指令を送る神経を傷つけたり、炎症を起こしたりする。それによって、自律神経系の機能不全を引き起こすと専門家は考えている

2002年、米サンフランシスコ地域の医師サラ・シェーファー氏は、めまい、頭痛、関節痛、ブレインフォグ（脳に霧がかかったような感覚）、極度の疲労などの奇妙な症状に苦しめられるようになり、5分以上はほとんど立っていられなくなってしまった。

1日の大半をベッドで過ごす生活が7年間も続いた後、ついに自律神経系の障害である「起立性（体位性）頻脈症候群（POTS、ポッツ）」と診断された。

自律神経系は、心拍数、呼吸、消化などの意思とは関係なく働く機能を制御する、全身に張りめぐらされた神経ネットワークだ。

しかし、シェーファー氏は「シェーグレン病」とも診断された。こちらは全身性の自己免疫疾患で、ドライアイやドライマウス（目や口の渇き）などの症状が特徴だとされているが、患者の報告によれば、その症状ははるかに広く複雑だという。

氏の場合、POTSの症状は、実は自己免疫疾患の初期の警告サインだったことが判明した。

専門家は、自律神経系の機能障害（自律神経障害）が、シェーグレン病や全身性エリテマトーデス、橋本病といった自己免疫疾患の重要な要素となり得ることを認識しはじめている。

実際、POTSのある人が、その症状が現れる前または後に自己免疫疾患と診断される可能性は、そうでない人に比べてはるかに高く、POTS患者の5人に1人に当てはまるとする研究結果もある。

正式な診断を受けていなくても、POTSのある人は他の自己免疫マーカーも陽性になりやすい傾向がある。

逆に、自己免疫疾患のある人も、POTSなどの自律神経障害を発症する確率が高いことが研究によって示されている。

こうした関連性は、例えば新型コロナウイルス後遺症や筋痛性脳脊髄炎／慢性疲労症候群（ME／CFS）など、POTSに似た疾患を持つ人々にも当てはまる。

POTS、コロナ後遺症、ME／CFSはいずれも感染関連慢性疾患とされ、ウイルス感染、妊娠、重大な外傷（脳震盪や手術）など、免疫系への何らかの負荷がきっかけとなって引き起こされる。

米トレド大学医療センターの心臓専門医で、40年近くPOTS患者の治療に携わってきたブレア・グラブ氏は、診てきた多くのPOTS患者が自身の病気の引き金となる具体的な出来事を報告することに気づいた。

こうした出来事の多くは、自己免疫疾患を引き起こす要因としても知られている。「そこで私は、『まるで自己免疫疾患のようだ』と言いはじめたのです」とグラブ氏は言う。

POTSやそれに似た疾患が自己免疫疾患に分類される可能性は低い。患者ごとの症状の差があまりに大きく、体内のさまざまな機能障害が関わっていることが示唆されるからだ。

しかし、なぜこれほどまでに自己免疫疾患に似ているのかを理解することは、科学にとって、そして持続的な治療法を見つける上で、大きな前進となる可能性がある。

https://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/26/091700522/

自己免疫疾患は、体中に張り巡らされて心臓や他の臓器に指令を送る神経を傷つけたり、炎症を起こしたりする。それによって、自律神経系の機能不全を引き起こす可能性があると専門家は考えている。