【巨大資本でJAを圧倒】伊藤忠食糧、豊田通商、大手商社が産地に乗り込みコメを爆買い…止まらぬ価格高騰の裏で起きていた “仁義なきコメの争奪戦” 現地ルポ

《これがなければ倒産していました》 赤字続きのコメ農家を救う“商社マネー”　秋田では「1俵2万円台半ば」を提示、JAとの差額は5000円以上

令和の“コメ騒動”が沈静化する気配はない──そんななか、コメの流通現場で今、新たな波紋が広がっている。突如として現れた巨大な“新規勢力”が、コメ農家に狙いを定め、既存流通を巻き込む争奪戦を仕掛けているのだ。

米業界の深層を追い続けてきたノンフィクション作家・窪田新之助が、その裏側を徹底レポートする。

農家のコメの販売先にも異変が起きている。「昨年からメインの出荷先を、JAから商社に変えましたね」こう明言するのは、秋田県横手市にある水田75ヘクタールで稲作をしている農業法人の代表・鈴木眞一さん（仮名）だ。

鈴木さんは2023年産まで、収穫したコメの8割をJA秋田ふるさと（横手市）に委託販売し、残り2割を商社や個人に直接販売してきた。だが、2024年産で商社との取引量を増やし、この割合を逆転させた。

商社との取引量が増えたのは、以前から付き合いのあった商社に加え、一昨年に新たな商社が鈴木さんのもとを訪れ、直取引を持ちかけられたからだ。

新規参入した商社は、秋田県の主力品種「あきたこまち」の2024年産の買取価格として、1俵（60キロ）当たり2万円台半ばを提示した。

対して、JAが同品種を出荷した農家に支払う仮払金である「概算金」は、1万6800円だった。コメ価格の高騰を受けてJAからは2000円の追加払いがあったが、それでも現時点での総額は1万8800円。商社のほうが5000円以上高い。
この差額に、鈴木さんは窮地を救われた。商社との取引による収益増がなければ、会社が倒産しかねない状況だったからだ。

同社の2024年産のコメの総売上は約9500万円。このうち2000万円弱は、商社がJAより高く買った分の価格差で生まれたものだ。

「ここ数年赤字が膨らんでいたので、この差額分の利益がなければ倒産していました。経営が厳しかったのは、コメの値段が安いのに、投資額が増えていたから。周囲では離農が進み、請け負う農地が広がり、人材や機械に多額の投資をせざるを得ませんでした。農薬や肥料などの資材費も急騰していますからね」（鈴木さん）

コメの生産量が全国3位の秋田県で取材すると、ある農家が匿名を条件にこう明かした。

「伊藤忠食糧の営業さんが一昨年から顔を出すようになりました。秋田の地域商社『詩の国秋田』の方から、伊藤忠食糧を紹介されたのがきっかけでした。これまで農協にコメを卸していた農家に直取引の声をかけているようです。伊藤忠グループには、ファミリーマートをはじめ、外食チェーンやディスカウントストアなど、コメの販売先が多数あるからという説明を受けました」

さらに、あるコメ卸の社長はこうした動きについて、「伊藤忠食糧はもともとJAからのコメの配分枠が少なかったところに、今回の騒動が起きた。コメが足りなくても、傘下のファミリーマートへの供給責任があるため、コメの確保に必死なのではないか」と事情を推察する。

伊藤忠食糧をグループ会社に抱える伊藤忠商事に尋ねると、「個別取引に関わるご質問である為、回答が難しい」（広報部）との回答だった。

秋田県で取材を進めると、伊藤忠食糧に先んじて豊田通商が2010年代に直接取引を始めていたとの証言も得た。

「豊田通商と『しきゆたか』という品種の取引を始めたのは7～8年前でした。取引したコメはパックご飯になるという話で、メーカー名も2社ほど説明されました」（先の農家）

豊田通商の広報部担当者はこう説明した。 「良好な食味を保って多く収穫できる品種として、しきゆたかのタネを当社から農家さんにお売りし、作っていただいたお米を買っています。

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