【古生物学】新種巨大魚竜、頭骨化石発見　全身は17メートル超か　2．4億年前・米国

米ネバダ州の約２億４６００万年前の地層から発見された新種巨大魚竜の頭骨化石（ロサンゼルス郡立自然史博物館、マーティン・サンダー博士提供）

新種巨大魚竜、頭骨化石発見　全身は17メートル超か　2．4億年前・米国
https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20211224-00000006-jij-soci

　米西部ネバダ州の約2億4600万年前（三畳紀中期）の地層から、魚竜の巨大な頭骨や前脚の化石が見つかり、新種に分類したと、ロサンゼルス郡立自然史博物館などの研究チームが24日付の米科学誌サイエンスに発表した。

　頭骨化石の長さは1メートル89センチで、全身の長さは約17．7メートル、体重は約44．7トンもあったと推定された。現代のマッコウクジラ並みの大きさで、当時の四肢動物では最大級だったという。

　魚竜は爬虫（はちゅう）類の仲間だが、約2億5200万年前（ペルム紀末）に地球上の生物が大量に絶滅した後、陸上から海に進出して大型化した。陸上で爬虫類から直立歩行するよう進化した恐竜より、出現がやや早かったと考えられている。

　この化石は魚竜のうち「キンボスポンディルス」属の新種「ヤンゴルム」に分類された。種名は発掘調査の支援者の名前から命名された。頭骨の三角の形状やとがった歯から、魚やアンモナイトを食べていたとみられ、他の小さな魚竜なども捕らえていた可能性がある。