【今のアメリカ・深刻な格差の固定化】子どもが育った環境や通った学校、誰と知り合いになったかなどが将来を左右する、通りを一つ隔てるだけで、成人後の所得に何倍も差がある

育った地域「通り一つ」隔てるだけで何倍もの所得格差…今のアメリカ社会が失う「将来のアインシュタイン」

米国で郵便番号を意味する「ジップ・コード」は、単なる配達地域を示すものではない。番号が一つ変われば、周囲の景色だけでなく、子どもの教育や将来の収入も左右される。「ジップ・コードが人生を決める」。こんな言葉があるほど格差は深刻だ。

ジャズ発祥の地として知られる米南部ルイジアナ州ニューオーリンズ。２００５年のハリケーンで壊滅的な被害を受けた地域から車で十数分走ると、１８００年代から富裕層が居を構える高級住宅街が目に入る。市場価値で１億円を超える邸宅が集まる。

地元調査機関の推計では、このエリアの住民の約９割は白人。黒人・アフリカ系は３％程度にすぎず、市内の他のエリアで暮らす。住民の白人女性ブレンダ・ギドリーさん（５４）は「人種差別の意識はないけど、市内には穴が開いたような『暗い場所』がいくつかあるわ」と語る。

ハーバード大のラジ・チェティ教授らは、数千万人の子どもの育った地域と成人後の所得の関係を分析し、地図上に可視化した。すると、通りを一つ隔てるだけで、成人後の所得に何倍も差がある地域が全米に点在することが分かった。

子どもが育った環境や通った学校、誰と知り合いになったかなどが将来を左右する。見えてくるのは深刻な格差の固定化だ。チェティ教授は訴える。「今の社会では生まれ育った地域を理由に機会が与えられず、将来のアインシュタインが失われている」

６月末、建国２５０年の節目にあたる独立記念日を目前に控え、祝賀ムードに沸く米首都ワシントン。国立公文書館では観光客が列を作っていた。お目当ては「すべての人は、平等につくられている」の一節で有名な独立宣言の原文だ。

建国の理念を目の当たりにすると、トランプ大統領が分断を助長し、格差が深まる米社会への失望は隠せない様子だ。

公文書館を訪れたワシントン州の会社員サンドラ・マルティネスさん（３９）は「貧富の差は広がるばかり。この国は薬の効かない病にかかったようで、子どもの将来が不安だ」とこぼした。

ＡＰ通信などの調査では努力すれば成功できるというアメリカン・ドリームが今も「存在する」と答えた人は約３割にとどまる。１８～２９歳に限れば２割程度に落ち込む。

非営利組織オポチュニティー・インサイツの調査によると、１９４０年生まれの米国人は９割が親の所得を上回ることができた。だが、ここ４０年で比率は低下の一途をたどり、８０年代生まれで親の所得を超えたのは半数程度にすぎない。

富の格差を固定させない手立てはないのか。ハーバード大のラジ・チェティ教授らは、匿名化した税務記録や国勢調査などの情報を基に、子どもが育った地域と成人後の所得の関係を分析した。

この所得情報に２１０億件のフェイスブックの友人情報を組み合わせると、幼少期から高所得者層との接点が豊富な子どもほど、成人後の経済状況が改善しやすい傾向にあることが浮かび上がった。

様々な所得層の人たちが参加するスポーツなどを通じて、子どもたちの社会的なつながりを支援することの重要さがわかる。

貧しい家庭に生まれると、貧しさが課題であり続け、アメリカン・ドリームの実現は５０～６０年前より難しくなっていると言える。単なる金銭の支給では成人後の状況は大きく改善しないとの研究結果は多い。

それに対し、子ども時代に所得が高い人との「つながり」が多いほど、大人になって貧困から抜け出し、成功する可能性が高いとの明確な証拠がある。社会資本と呼ぶこうした「つながり」が最も重要だ。

大学に進学した人に出会わなければ、自分に進学の可能性があるとは考えもしない。経済的に恵まれない子どもたちは「つながり」に触れる機会が乏しい。

意図的に対策を講じない限り、資本主義は分断に向かう。似た階層同士が近づき、互いに利益を得ようとするからだ。東京のような大都市でも時間の経過とともに分断は強まり、深刻な問題になるだろう。

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