【ラグビーＷ杯】次回から出場２０→２４チームに拡大か　英紙報道

スポーツ報知2023年9月28日 22時1分
https://hochi.news/articles/20230928-OHT1T51272.html

　英紙タイムズなどが２７日、ラグビーＷ杯が次回２７年オーストラリア大会から、現行の２０チームから２４チームに拡大される見通しになったと報じた。現行の４組５チームから６組４チームにし、決勝トーナメントは１６チームで行うことで大会期間の短縮が見込めるという。

　Ｗ杯は１９８７年の第１回大会は１６チームで、９９年大会以降は２０チームで実施されている。今大会の１次リーグ各組３位までは、次回大会の出場権を得られることが発表されている。開催国は２７年がオーストラリア、３１年が北米初開催となる米国に決定済み。ＷＲは開催国に、大会フォーマットの変更に伴う会場などの対応を求めているという。

　ＷＲは「ティア２」と呼ばれるサモア、フィジー、トンガの環太平洋諸国、ウルグアイ、チリなど南米勢の強化に資金を投じてきた。フィジーはオーストラリアを６９年ぶり倒すなど勢力図に変化の兆しは見える。

　ただ７大会連続出場で世界ランキング２１位のナミビアは、最多４度優勝の王国ニュージーランドに３―７１、開催国フランスに０―９６で大敗。最終戦も同１７位のウルグアイに２６―３６で逆転負けし、２６連敗と不名誉な記録を止められず。実力差に開きがあるだけに、Ｗ杯の出場チーム数拡大には反対も根強い。

　英テレグラフ紙によると国際統括組織ワールドラグビー（ＷＲ）のアラン・ギルピン最高経営責任者（ＣＥＯ）は「今大会のチリやポルトガルの奮闘ぶりを見れば分かるように、レベルの差は縮まってきている」と話している。

まあ、強豪国と弱小国の実力差が広がって、大会が冷める可能性も否定できんが。