【サッカー】日本代表・長友佑都「裏で盛り上げるとか、そのフェーズは終わり」W杯の地米国からレギュラー獲りへ

サッカー日本代表は現地時間1日（日本時間2日）、米オークランドで6日（同7日）のメキシコ戦、9日（同10日）の米国戦に向けた活動を開始した。DF長友佑都（39）＝FC東京＝はこの合宿から本大会に向けたポジション争いを制する段階に入ると意気込んだ。

W杯本番が行われる米国に降り立ち、長友が5度目の大舞台を見据えた。「今の状態なら代表でしっかりプレーできると自信を持って言えるコンディションに戻ってきた」。ハイレベルな競争に勝って戦える実感をにじませた。

「裏で盛り上げるとか、そのフェーズは自分の中では終わり、終了ですね。ここからはレギュラーを奪取するというフェーズに入ってきたので。負荷を上げてインテル時代の自分に戻すということで取り組んでいます」

昨年3月にカタールW杯以来の代表招集を受けるもベンチ外が続いた長友は、7月の東アジアE-1選手権で久々にプレー。3バックの左を務めて先発フル出場した。クラブでは8月、天皇杯も含めて4試合にフル出場。暑い夏場に本領を発揮し、米国の地にやってきた。
自身の状態について「トレーニングをもう一段二段、上げたという感じですかね。今までやってきたことをベースに自分のチームをつくっているので、フィジカルを上げるための。そこでしっかり上げていっている」と取り組みへの自信を示した。

守備陣ではDF町田、DF高井らが負傷で招集外。東アジアE-1選手権の活躍が認められたDF安藤も直前に負傷で合流が見送られた。長友は再び本職のサイドバックにとどまらない役割が任せられる可能性もある中、
「今のコンディションなら全然、どこをやってもできるかなと。WBの両サイド、4バック、3バックも含めて問題なくできる」とイメージを膨らませている。

非アジアの強豪との連戦が待つ今回の活動。「相手が強ければ強いほど僕は力を発揮できるので、そういった意味ではやっと僕の時間が来たな、と。だからレギュラーを奪取するタイミング、フェーズだなと思います」と闘志を燃やした。
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