在日中国人「大阪万博に対しデマや悪意ある報道があまりに多い。日本人は万博を失敗させたがってる？」

　4月中旬、筆者はちょうど大阪に出張していたため、スケジュールの空いた開催3日目（4月15日）に会場を訪れた。事前にSNS上の批判を見ていたので、多少の覚悟はしていたが、実際はまったく違っていた。チケットはスマホで購入し、入場もスムーズで、事前予約なしでも10のパビリオンを見学できた。会場には案内図や休憩所が豊富に設置され、大屋根リングのスケール、噴水ショーの演出には心から感動した。

　スタッフも不慣れながら一生懸命さが伝わってきて、非常に好感が持てた。特に中高年のスタッフが多かったことには、超高齢社会の日本だからこそ、高齢者の方々が活躍の場を持ち、社会を支えているのを実感した。全体として素晴らしく、快適で前向きな体験だった。

　その後、すでに会場に行ってきた複数の在日中国人に話を聞くと、「思った以上に楽しめた」「並ばない万博は素晴らしい」と好評の声ばかり。中でも絶賛されていたのが、完全キャッシュレス、チケットや入場予約のオンライン化といったデジタル対応だった。

　「日本ってまだファックス文化が残っているじゃないですか。でも今回は完全にデジタルで、本当に驚きました。日本もついにここまで来たのかとうれしくなりました」と語る中国人男性の声が象徴的だった。

　日本の「デジタル後進国」のイメージを覆すほどの仕組みが実現していたにもかかわらず、「高齢者に優しくない」などの批判があり、「デジタルを進化させた」部分が十分に評価されていないという事実に、強い違和感を覚えた。

　中国人だけでなく、他の外国人観光客の評判も筆者が知る範囲では同様で、極めて良好なのである。

●　2010年の上海万博「問題はあって当然。日々改善する」

　中国・上海出身である筆者は、仕事で2010年の上海万博に関わった経験がある。中国にとっては初の万博であり、試運転期間中や開催直後も大混乱が起き、トラブルが絶えなかった。何より、建設未完成の海外パビリオンが5割もあったのだ。

　他にも、熱中症や迷子が急増したり、トイレの数がまったく足りなかったり、マナーの悪さなど、多くの課題が噴出した。当時は今のようにインターネットが発達していなかったため、上海市は万博専用のテレビチャンネルを設けて、市長をはじめとする行政関係者や万博運営事務局が毎日テレビで市民に呼びかけ、「問題はあって当然、だからこそ日々改善する」というメッセージを発信し続けた。

　結果、延べ100万人の全国から駆けつけてきた無償のボランティアの支援や、国民全体の熱意と協力によって大きな成功を収め、「唯一無二の万博」として博覧会国際事務局に評価された。15年たった今でも「半年間、街全体がお祭りだった。万博が閉幕した時には本当に寂しかった」などと思い出を語る上海市民は多く、子どもたちにとっては世界と触れ合う貴重な教育の場でもあった。

あとは分かるな？